رنگ نارنجی آب دریاچه مهار به علت وجود جلبک تک سلولی و تاژک دار دونالیه لا (Dunaliella) است.

به نظر می‌رسد که رنگ نارنجی آب دریاچه مهارلو مربوط به رشد برخی از گونه های جلبک دونالیه‌لا باشد.  این حقیقت زمانی آشکار می‌شود که آب را در زیر میکروسکوپ مشاهد کنیم و یا از طریق کشت مایع (جانسون) جلبک های موجود در آب را در غلظت های مختلف نمک کشت کنیم. بعضی از گونه های این جلبک از جمله Dunaliella salina و همچنین D. pesudosalina در شرایط شوری زیاد، کمبود نیتروژن و نور شدید تولید بتا کاروتن می کنند و از اینرو رنگ آنها از سبز به قرمز تغییر می کند و همین رنگ باعث قرمز تا نارنجی رنگ شده آب دریاچه و یا حوضچه های تبخیر نمک می گردد. البته بعضی از گونه های آن مثل D. viridis در غلظت بالای نمک تغییر رنگ نمی دهد. اهمیت این جلبک ها بویژه جلبک D. salina بیشتر در تولید صنعتی بتا کاروتن بوده هرچند که اخیرا در تولید سوخت زیستی نیز اهمیت پیدا کرده است.